Взмываю в прыжке вверх, метра на полтора над землей — и маленькое солнце плазмы летит в точку между дамбами и магами. Слишком короткое расстояние для перехвата моего броска — водники не успевают встретить плазму своими щитами — на удалении в воздухе. Но запомним — хороший прием!

Как только мои ноги касаются поверхности — пластаюсь на земле и ставлю наклонную защитную плоскость. Резерв Источника — около пятой части осталось. Но главное — сделано!

— Да! — «соглашается» со мной водород!

— Дах! — через мизерную долю секунды «поддакивает» ему атмосферный кислород!

По «жесткому» Щиту мощно бьет ударной волной и меня протаскивает по земле на пару метров — в сторону от взрыва, а через мгновение — присыпает землей. Жду пару секунд, поднимаю голову и отплевываюсь. М-да, с моим плазмошаром в режиме «очень мощно, но не далеко» надо срочно что-то делать, а то как шахид какой-то воюю — практически, с самоподрывом каждый раз!

В общем, лучников у Уроша больше нет. С ледяных дамб смело в овраг задние ряды вражеских латников. Их передние ряды — вповалку перемешало с бойцами дяди. Маги-водники… — опыт есть опыт. Пока двое магов пытались меня достать метательными конструктами и подвести удаленный щит под мой шар — третий успел поставить и смог удержать купол от взрывной волны.

А вот и незатронутые взрывом помощники! По куполу водников ударило что-то вроде пыльного тарана, размером с хорошее бревно. Алтеус стоял достаточно далеко от эпицентра взрыва и, как только атаки на него прекратились, а в тылу врага стали происходить непонятные движения, сократил дистанцию и ударил от души сам. Купол над водниками, с треском раскалываемого льда, «лопнул» и исчез. Урош с коллегами начал быстро формировать новые плетения…

— Аманар, сдавайтесь! — заорал я, подкрепляя слова Убеждением, — Меддур — жив. Я взял его в плен!

Секунд десять томительной тишины и ожидания и:

— Всем прекратить бой! Мы — сдаемся! — устало крикнул Урош.

Самые ожидаемые и желанные для меня слова! Как такового боя, правда уже и не было. Большая часть латников Уроша либо лежала в «поломанном» состоянии на дне глубокого оврага, или приходила в себя от контузии и компрессионных травм на нашем берегу — только-только поднимаясь на ноги и собираясь в подобие боевого порядка — чуть ли не ползком. Нашим бойцам досталось меньше, но тоже неслабо. Щиты Алтеуса прикрывали их только от атак сверху, а волна от взрыва прокатилась ниже — под магической защитой.

У водников, конечно, был неплохой шанс вместе попытаться «завалить» меня, но через овраг «маячил» мэтр с сильной и дальнобойной стихией воздуха. А главной причиной капитуляции, мне кажется, все-таки было отношение Уроша к своему наследнику. Одно то, как он начал открытую войну со вторым баронством — дядиной Южной Падью, после известия о предполагаемой гибели Меддура, говорило о многом. И самые хладнокровные иногда впадают в амок берсерка. Убери раздражающий или инициирующий фактор и у терминатора «заканчивается батарейка».

На берегу Берке — воины Уроша уныло складывали оружие перед дядиными дружинниками и отходили в сторону — под караулом наших егерей. Часть пленных уже отрядили вытаскивать погибших и раненных со дна оврага. По остаткам одной из дамб на берег Урошей перебрались Тудор с пятеркой гвардейцев и Алтеус. Немного в стороне от последнего — трусил Маур. Мэтр довольно улыбался, а дядя, практически не обращая внимания на Аманара, взглядом прожигал меня. Что!? Пороть что ли будет? Я-то здесь причем!? Где гонец из Папоротников?

Тудор все же пересилил свое негодование и, зыркнув на меня многообещающе напоследок, подошел к барону Урошу. Тот молча протянул ему свою шпагу. Тут мое любопытство не выдержало:

— Господа! Может это не вовремя — по традициям там и все такое прочее. Но у меня вопрос, как у барона — к баронам! А где гонец из моих Папоротников? Вы не знали про плен Меддура?

И тут выяснилось, что патруль Тудора за несколько часов до битвы нашел у Мхов мертвого парня и пасущуюся недалеко от трупа лошадь. А подстрелили ранее моего гонца — разведчики Аманара. Целили в лошадь скачущего человека, чтобы перехватить возможное донесение — и попали, как выяснилось, в бедренную артерию несчастного паренька. Пару минут парень еще проскакал, истекая кровью. Сообщение же он был должен передать на словах — письма не было. Или спешил наш егерь, собирая гонца, или секретничал — теперь уже было не важно. «Враг вступает в город, пленных не щадя, от того, что в кузнице не было гвоздя». Финиш, вашу медь!

— Дикари! — мяукнул «кто-то» в сознании…

***

Всю ночь заняла суета с первоочередной помощью раненым, поисками транспорта, работой «трофейщиков», перемещением и размещением в дядином замке пленных и куча других мелких, но необходимых дел. В общем — пожар на корабле с борделем. Кто бы и что не думал со стороны, а любая война — это на 99 % логистика и обеспечение. Не будь всего этого — и гордый рыцарь, и могучий маг будут сидеть дома, лишь строя грандиозные планы в воображении.

«Несчастным» ги Теорну и пятерке егерей предстояло сразу после короткого сна нестись в мой замок за Меддуром. По предварительным договоренностям с бароном Урошем — на «основных» переговорах о капитуляции и ее условиях — должен был присутствовать его наследник. Также, из пленников выбрали одного рыцаря и пару рядовых бойцов — чтобы отправить их, обеспечив лошадьми, в замок Урош — «радовать» новостями близких и приближенных барона. Зато все живы! Из командующего состава, ага.

Потери были. И тяжелые для обеих сторон. С легкими или средней тяжести ранами были все поголовно. Из моей дюжины бойцов, приписанных к «союзным силам» — погибла половина. Дядя потерял десятерых. Практически все наши потери или тяжелые ранения пришлись на первую фазу боя — до нашего с лейтенантом появления на поле.

У Уроша «под кодировкой 200» значилось тридцать два человека (наемников никто не считает!). Еще семеро были в критическом состоянии — преимущественно мои «клиенты» — с травмами внутренних органов. Когда я пересекался случайно взглядами, за время пути в замок, с Аманаром или его подчиненными — мне казалось, что они видят во мне Чужого, спрятавшегося до времени в человеческой оболочке (что, в ином несколько смысле, было недалеко от истины). А вот нефиг мести мстить и агрессии агрить! А с точки зрения реалий — я всего-то выступил в роли неожиданно появившегося шкета с ножичком, в момент, когда два пахана, вцепившись друг другу в горло, не дают друг